소식

성인이 된 후 인간의 청력은 점차 감소합니다. 10년마다 청력 손실 발생률은 거의 두 배로 증가하고, 60세 이상 성인의 3분의 2는 임상적으로 유의미한 청력 손실을 경험합니다. 청력 손실은 의사소통 장애, 인지 기능 저하, 치매, 의료비 증가, 그리고 기타 건강 문제들과 상관관계가 있습니다.

모든 사람은 평생 동안 연령 관련 청력 손실을 점진적으로 경험하게 됩니다. 인간의 청각 능력은 내이(달팽이관)가 소리를 신경 신호로 정확하게 인코딩할 수 있는지 여부에 달려 있으며, 이 신호는 이후 대뇌 피질에서 처리되어 의미를 해석합니다. 귀에서 뇌로 이어지는 경로의 병리학적 변화는 청력에 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 달팽이관과 관련된 연령 관련 청력 손실이 가장 흔한 원인입니다.

연령 관련 청력 손실의 특징은 소리를 신경 신호로 변환하는 내이 청각 유모세포가 점진적으로 소실되는 것입니다. 신체의 다른 세포와 달리 내이의 청각 유모세포는 재생되지 않습니다. 다양한 원인의 누적된 영향으로 인해 이 세포는 평생 동안 점진적으로 소실됩니다. 연령 관련 청력 손실의 가장 중요한 위험 요인으로는 고령, 밝은 피부색(멜라닌이 달팽이관을 보호하므로 달팽이관 색소 침착의 지표), 남성성, 그리고 소음 노출이 있습니다. 다른 위험 요인으로는 당뇨병, 흡연, 고혈압과 같은 심혈관 질환 위험 요인이 있으며, 이는 달팽이관 혈관의 미세혈관 손상을 유발할 수 있습니다.

인간의 청력은 성인기에 접어들면서 점차 감소하며, 특히 고주파 소리를 들을 때 더욱 그렇습니다. 임상적으로 유의미한 청력 손실의 발생률은 연령이 증가함에 따라 증가하며, 10년마다 청력 손실 발생률은 거의 두 배로 증가합니다. 따라서 60세 이상 성인의 3분의 2는 어떤 형태로든 임상적으로 유의미한 청력 손실을 경험합니다.

역학 연구는 청력 손실과 의사소통 장벽, 인지 기능 저하, 치매, 의료비 증가 및 기타 건강 문제 간의 상관관계를 보여주었습니다. 지난 10년 동안 연구는 특히 청력 손실이 인지 기능 저하 및 치매에 미치는 영향에 집중되어 왔습니다. 이러한 근거를 바탕으로, 2020년 랜싯 치매 위원회(Lancet Commission on Dementia)는 중년 및 노년기의 청력 손실이 치매 발생의 가장 큰 잠재적 위험 요인이며, 전체 치매 사례의 8%를 차지한다고 결론지었습니다. 청력 손실이 인지 기능 저하 및 치매 위험을 증가시키는 주요 기전은 청력 손실과 불충분한 청각 부호화가 인지 부하, 뇌 위축, 그리고 사회적 고립에 미치는 악영향으로 추정됩니다.

연령 관련 청력 손실은 명확한 유발 요인 없이 시간이 지남에 따라 양쪽 귀에 점진적이고 미묘하게 나타납니다. 이는 소리의 가청도와 선명도, 그리고 사람들의 일상적인 의사소통 경험에 영향을 미칩니다. 경도 청력 손실 환자는 종종 자신의 청력이 저하되고 있다는 사실을 인지하지 못하고, 불분명한 말소리나 배경 소음과 같은 외부 요인으로 인해 청력 문제가 발생한다고 생각합니다. 중증 청력 손실 환자는 조용한 환경에서도 점차 말소리의 명료도에 문제가 있음을 느끼는 반면, 소음이 많은 환경에서는 약화된 말소리 신호를 처리하는 데 더 많은 인지적 노력이 필요하기 때문에 피로감을 느낍니다. 일반적으로 환자의 가족 구성원이 환자의 청력 문제를 가장 잘 이해합니다.

환자의 청력 문제를 평가할 때, 사람의 청력 인식은 네 가지 요인에 따라 달라진다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 즉, 들어오는 소리의 질(배경 소음이나 에코가 있는 방에서 음성 신호가 감쇠되는 것과 같은), 중이를 통해 달팽이관으로 소리가 전달되는 기계적 과정(전도성 청력), 달팽이관이 소리 신호를 신경 전기 신호로 변환하여 뇌로 전달하는 과정(감각신경성 청력), 그리고 대뇌 피질이 신경 신호를 의미로 해독하는 과정(중추 청각 처리)입니다. 환자가 청력 문제를 발견할 때, 그 원인은 위에서 언급한 네 가지 부분 중 하나일 수 있으며, 많은 경우 청력 문제가 명백해지기 전에 이미 여러 부분이 영향을 받고 있습니다.

예비 임상 평가의 목적은 환자가 쉽게 치료 가능한 전도성 난청인지, 아니면 이비인후과 의사의 추가 평가가 필요할 수 있는 다른 형태의 난청인지 평가하는 것입니다. 가정의가 치료할 수 있는 전도성 난청에는 중이염과 귀지 색전증이 포함되며, 이는 병력(예: 귀 통증을 동반한 급성 발병, 상기도 감염을 동반한 귀 충만감)이나 이경 검사(예: 외이도 내 완전 귀지 색전증)를 기반으로 판단할 수 있습니다. 이비인후과 의사의 추가 평가 또는 진찰이 필요한 동반되는 난청 증상 및 징후에는 귀 분비물, 비정상적인 이경 검사, 지속적인 이명, 현기증, 청력 변동 또는 비대칭, 또는 전도성 원인이 없는 갑작스러운 청력 손실(예: 중이 삼출액)이 포함됩니다.

돌발성 감각신경성 난청은 이비인후과 전문의의 긴급한 평가(발병 후 3일 이내가 바람직함)가 필요한 몇 안 되는 난청 중 하나입니다. 조기 진단과 글루코코르티코이드 치료는 청력 회복 가능성을 높일 수 있기 때문입니다. 돌발성 감각신경성 난청은 비교적 드물며, 연간 발생률은 10,000명 중 1명꼴로 가장 흔하게 발생하며, 40세 이상 성인에게 가장 흔하게 나타납니다. 전음성 원인으로 인한 편측성 난청과 달리, 돌발성 감각신경성 난청 환자는 대개 한쪽 귀에 급성 무통성 난청을 호소하며, 이로 인해 다른 사람의 말을 듣거나 이해하는 능력이 거의 완전히 상실됩니다.

현재 속삭임 검사와 손가락 꼬임 검사를 포함하여 여러 가지 병상 난청 선별 검사법이 있습니다. 그러나 이러한 검사 방법의 민감도와 특이도는 매우 다양하며, 환자의 연령 관련 난청 가능성에 따라 그 효과가 제한될 수 있습니다. 특히 청력은 평생 동안 점진적으로 감소하므로(그림 1), 선별 검사 결과와 관계없이 환자의 연령, 난청을 시사하는 증상, 그리고 다른 임상적 이유가 없다는 점을 고려할 때, 환자는 일정 수준의 연령 관련 난청을 가지고 있다고 추론할 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

청력 손실을 확인하고 평가한 후 청력학자에게 의뢰합니다. 청력 평가 과정에서 의사는 방음실에서 교정된 청력계를 사용하여 환자의 청력을 검사합니다. 환자가 125~8000Hz 범위 내에서 데시벨 단위로 안정적으로 감지할 수 있는 최소 소리 강도(즉, 청력 역치)를 평가합니다. 낮은 청력 역치는 좋은 청력을 나타냅니다. 어린이와 청소년의 경우 모든 주파수에 대한 청력 역치는 0dB에 가깝지만 나이가 들면서 청력은 점차 감소하고 특히 고주파 소리의 경우 청력 역치는 점차 증가합니다. 세계보건기구는 말하기에 가장 중요한 소리 주파수(500, 1000, 2000 및 4000Hz)에서 사람의 청력 평균 역치를 기준으로 청력을 분류합니다. 이를 4주파수 순음 평균[PTA4]이라고 합니다. 임상의나 환자는 PTA4를 기반으로 환자의 청력 수준이 기능에 미치는 영향과 적절한 관리 전략을 이해할 수 있습니다. 청력 검사 중에 실시하는 골전도 청력 검사 및 언어 이해 검사와 같은 다른 검사도 청력 손실의 원인이 전도성 청력 손실인지, 중추 청각 처리 청력 손실인지 구별하는 데 도움이 되며, 적절한 청력 재활 계획에 대한 지침을 제공할 수 있습니다.

연령 관련 청력 손실에 대한 주요 임상적 근거는 효과적인 의사소통, 일상 활동 참여, 그리고 안전을 증진하기 위해 청각 환경에서 말소리 및 기타 소리(예: 음악 및 경보음)의 접근성을 개선하는 것입니다. 현재 연령 관련 청력 손실에 대한 회복 치료법은 없습니다. 이 질환의 관리는 주로 청력 보호, 경쟁적인 배경 소음을 넘어 수신되는 청각 신호의 품질을 최적화하는 의사소통 전략 채택, 그리고 보청기, 인공와우 및 기타 청각 기술 사용에 중점을 둡니다. 수혜 집단의 보청기 또는 인공와우 사용률(청력 기준)은 여전히 ​​매우 낮습니다.
청력 보호 전략의 초점은 음원에서 멀리 떨어지거나 음원의 볼륨을 줄임으로써 소음 노출을 줄이는 것입니다. 또한, 필요한 경우 귀마개와 같은 청력 보호 장치를 사용하는 것도 중요합니다. 의사소통 전략에는 서로 얼굴을 마주 보고 대화하도록 장려하고, 대화 중 일정 거리를 유지하며, 배경 소음을 줄이는 것이 포함됩니다. 얼굴을 마주 보고 대화할 때, 듣는 사람은 더 선명한 청각 신호를 받을 수 있을 뿐만 아니라 말하는 사람의 표정과 입술 움직임을 볼 수 있어 중추 신경계가 음성 신호를 해독하는 데 도움이 됩니다.
보청기는 연령 관련 청력 손실 치료에 있어 여전히 주요 중재 수단입니다. 보청기는 소리를 증폭할 수 있으며, 더욱 발전된 보청기는 지향성 마이크와 디지털 신호 처리를 통해 원하는 소리의 신호 대 잡음비를 향상시킬 수 있습니다. 이는 소음 환경에서의 의사소통 개선에 매우 중요합니다.
일반 보청기는 경도에서 중등도의 청력 손실을 가진 성인에게 적합합니다. PTA4 값은 일반적으로 60dB 미만이며, 이 수치는 전체 청력 손실 환자의 90~95%를 차지합니다. 이에 비해 일반 보청기는 출력 레벨이 더 높고 중증 청력 손실을 가진 성인에게 적합하지만, 청각 전문가를 통해서만 구입할 수 있습니다. 시장이 성숙되면 일반 보청기 가격이 고품질 무선 이어플러그와 비슷해질 것으로 예상됩니다. 보청기 성능이 무선 이어버드의 기본 사양이 됨에 따라, 일반 보청기도 결국 무선 이어버드와 크게 다르지 않을 수 있습니다.
청력 손실이 심각하고(PTA4 수치가 일반적으로 ≥ 60dB) 보청기 사용 후에도 타인의 말을 이해하기 어려운 경우, 인공와우 이식 수술이 허용될 수 있습니다. 인공와우는 소리를 부호화하고 달팽이관 신경을 직접 자극하는 신경 보철 장치입니다. 이비인후과 전문의가 외래 수술 중 이식하며, 수술 시간은 약 2시간입니다. 이식 후 환자는 인공와우 이식을 통해 얻은 청력에 적응하고 신경 전기 자극을 의미 있는 언어와 소리로 인식하는 데 6~12개월이 소요됩니다.