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수은 온도계는 등장한 이래로 300년이 넘는 역사를 가지고 있습니다. 구조가 간단하고, 조작이 쉽고, 기본적으로 "평생 정밀" 온도계로 출시된 이후, 의사와 가정 건강 관리 담당자가 체온을 측정하는 데 선호하는 도구가 되었습니다.

수은 체온계는 저렴하고 실용적이지만, 수은 증기와 수은 화합물은 모든 생물에 매우 유독하며, 호흡, 섭취 또는 기타 경로를 통해 인체에 유입되면 인체 건강에 큰 해를 끼칩니다. 특히 어린이의 경우, 다양한 장기가 아직 성장하고 발달하는 과정에 있기 때문에 수은 중독의 피해는 돌이킬 수 없습니다. 또한, 우리 손에 쥐고 있는 수많은 수은 체온계는 자연 환경 오염의 원인이 되기도 하며, 이는 국가에서 수은이 함유된 체온계 생산을 금지하는 중요한 이유이기도 합니다.

수은 온도계 생산이 금지된 이후, 단기적으로 대체재로 활용 가능한 주요 제품으로는 전자 온도계와 적외선 온도계가 있습니다.

이러한 제품은 휴대성, 빠른 사용, 무독성 등의 장점을 가지고 있지만, 전자 기기이기 때문에 배터리를 사용하여 에너지를 공급해야 합니다. 전자 부품의 노후화 또는 배터리 방전으로 인해 측정 결과의 편차가 커질 수 있으며, 특히 적외선 온도계는 외부 온도의 영향을 많이 받습니다. 또한, 수은 체온계보다 가격이 다소 높은 반면 정확도는 떨어집니다. 이러한 이유로 가정이나 병원에서 권장하는 수은 체온계를 대체할 수 없습니다.

그러나 새로운 유형의 온도계가 발견되었습니다. 바로 갈륨-인듐-주석 온도계입니다. 갈륨-인듐 합금 액체 금속을 온도 감지 재료로 사용하고, 수은 온도계는 균일한 "차가운 수축-열 상승" 물리적 특성을 이용하여 측정된 체온을 반영합니다. 또한 무독성, 무해하며, 포장 후 평생 교정이 필요하지 않습니다. 수은 온도계와 마찬가지로 알코올로 소독하여 여러 사람이 사용할 수 있습니다.

우리가 걱정하는 깨지기 쉬운 문제에 대해, 갈륨 인듐 주석 온도계 속의 액체 금속은 공기와 접촉한 후 즉시 응고되어 휘발되어 유해 물질을 생성하지 않으며, 폐기물은 일반 유리 쓰레기와 같이 처리할 수 있고 환경 오염을 일으키지 않습니다.

1993년 초, 독일 회사 게라템(Geratherm)이 이 온도계를 발명하여 전 세계 60여 개국과 지역에 수출했습니다. 그러나 갈륨-인듐 합금 액체 금속 온도계는 최근 몇 년 사이에 중국에 도입되었으며, 일부 국내 제조업체에서 생산을 시작했습니다. 그러나 현재 중국 국민 대부분은 이 온도계에 익숙하지 않아 병원이나 가정에서는 큰 인기를 얻지 못하고 있습니다. 그러나 중국이 수은 함유 온도계의 생산을 전면 금지함에 따라, 갈륨-인듐-주석 온도계가 가까운 미래에 대중화될 것으로 예상됩니다.