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인구 고령화가 기하급수적으로 증가하고 있으며 장기 요양에 대한 수요도 급격히 증가하고 있습니다.세계보건기구(WHO)에 따르면 노령에 도달한 사람 3명 중 2명은 일상생활을 위해 장기적 지원이 필요합니다.전 세계의 장기 요양 시스템은 이러한 증가하는 수요에 대처하기 위해 고군분투하고 있습니다.유엔 건강한 고령화 10년 진행 보고서(2021-2023)에 따르면 보고 국가의 약 33%만이 장기 요양을 기존 건강 및 사회 복지 시스템에 통합할 충분한 자원을 보유하고 있습니다.부적절한 장기 요양 시스템은 비공식 간병인(대개 가족 구성원 및 파트너)에게 점점 더 큰 부담을 주고 있습니다.이들은 요양 수혜자의 건강과 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 요양 서비스의 적시성과 연속성을 보장하는 복잡한 건강 시스템의 가이드 역할도 합니다.유럽에는 약 7,600만 명의 비공식 간병인이 요양을 제공합니다.경제협력개발기구(OECD) 국가에서는 노인의 약 60%가 비공식 간병인의 완전한 보살핌을 받습니다. 비공식 보호자에 대한 의존도가 높아짐에 따라 적절한 지원 시스템을 구축하는 것이 시급히 필요합니다.

간병인은 종종 고령이며 만성, 노쇠 또는 연령 관련 장애를 가질 수 있습니다. 젊은 간병인에 비해 간병 업무의 신체적 부담은 이러한 기존 질환을 악화시켜 신체적 부담, 불안, 그리고 건강에 대한 자가 평가의 부족으로 이어질 수 있습니다. 2024년 연구에 따르면 비공식적인 간병 책임을 맡은 고령자는 같은 연령대의 비간병인에 비해 신체 건강이 급격히 저하되었습니다. 집중 치료가 필요한 환자를 돌보는 고령 간병인은 특히 부작용에 취약합니다. 예를 들어, 치매 환자 간병인이 무관심, 과민 반응 또는 일상생활 활동 장애 증가를 보이는 경우, 고령 간병인의 부담이 증가합니다.

비공식 간병인 간의 성비 불균형은 심각합니다. 간병인은 중년 및 고령 여성인 경우가 많으며, 특히 저소득 및 중소득 국가에서 더욱 그렇습니다. 또한 여성은 치매와 같은 복잡한 질환을 돌볼 가능성이 더 높습니다. 여성 간병인은 남성 간병인보다 우울증 증상과 기능 저하가 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한, 간병 부담은 의료 행위(예방 서비스 포함)에 부정적인 영향을 미칩니다. 2020년 40세에서 75세 여성을 대상으로 실시된 한 연구에 따르면 간병 근무 시간과 유방 촬영술 수검 사이에는 부정적인 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

돌봄 노동은 부정적인 결과를 초래하며, 고령 돌봄 제공자에게는 지원이 반드시 제공되어야 합니다. 지원 강화의 중요한 첫 단계는 특히 자원이 제한적인 경우 장기 돌봄 시스템에 더 많이 투자하는 것입니다. 이는 중요하지만, 장기 돌봄의 광범위한 변화는 하룻밤 사이에 이루어지지 않습니다. 따라서 고령 돌봄 제공자에게 즉각적이고 직접적인 지원을 제공하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 돌봄 제공자가 보이는 질병 증상에 대한 이해를 높이고 돌봄 관련 부담과 걱정을 더 잘 관리할 수 있도록 지원하는 교육을 제공하는 것이 좋습니다. 비공식 장기 돌봄에서 성 불평등을 해소하기 위해 성 관점에 기반한 정책과 개입 방안을 개발하는 것이 중요합니다. 정책은 잠재적인 성 영향을 고려해야 합니다. 예를 들어, 비공식 돌봄 제공자에 대한 현금 보조금은 여성에게 의도치 않게 부정적인 영향을 미쳐 노동 시장 참여를 저해하고, 결과적으로 전통적인 성 역할을 고착화할 수 있습니다. 돌봄 제공자의 선호도와 의견 또한 고려해야 합니다. 돌봄 제공자는 종종 소외되고, 저평가된다고 느끼며, 환자의 돌봄 계획에서 소외되었다고 호소합니다. 간병인은 간병 과정에 직접 참여하므로, 그들의 의견을 존중하고 임상적 의사 결정에 반영하는 것이 매우 중요합니다. 마지막으로, 고령 간병인의 고유한 건강 문제와 요구를 더 잘 이해하고 개입 방안을 마련하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 간병인을 위한 심리사회적 개입 연구들을 체계적으로 검토한 결과, 고령 간병인은 여전히 ​​이러한 연구에서 충분히 대표되지 못하고 있습니다. 충분한 데이터가 없다면 합리적이고 집중적인 지원을 제공하는 것은 불가능합니다.

인구 고령화는 돌봄이 필요한 노인의 수를 지속적으로 증가시킬 뿐만 아니라, 돌봄 노동을 하는 노인의 수도 그에 비례하여 증가시킬 것입니다. 지금이 바로 이러한 부담을 줄이고, 간과되기 쉬운 고령 돌봄 제공자의 노동력에 집중해야 할 때입니다. 돌봄을 받는 사람이든 돌봄 제공자든 모든 고령자는 건강한 삶을 누릴 자격이 있습니다.