소식

21세기에 접어들면서 폭염의 빈도, 지속 시간, 그리고 강도가 크게 증가했습니다. 이달 21일과 22일, 지구 평균 기온은 이틀 연속 최고 기록을 경신했습니다. 고온은 심장 질환, 호흡기 질환 등 여러 건강 위험을 초래할 수 있으며, 특히 노인, 만성 질환자, 과체중 등 취약 계층에게는 더욱 심각합니다. 하지만 개인 및 집단 차원의 예방 조치를 통해 고온으로 인한 건강 피해를 효과적으로 줄일 수 있습니다.

산업혁명 이후 기후 변화로 인해 지구 평균 기온은 1.1°C 상승했습니다. 온실가스 배출량을 크게 줄이지 않으면 금세기 말까지 지구 평균 기온은 2.5~2.9°C 상승할 것으로 예상됩니다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 인간 활동, 특히 화석 연료 연소가 대기, 육지, 그리고 해양의 전반적인 온난화의 원인이라는 명확한 결론을 내렸습니다.

변동에도 불구하고, 전반적으로 극심한 고온의 빈도와 지속 시간은 증가하는 반면, 극한의 추위는 감소하고 있습니다. 가뭄이나 산불과 같은 복합적인 기상 현상이 폭염과 동시에 발생하는 사례가 점점 더 흔해지고 있으며, 그 빈도는 앞으로도 계속 증가할 것으로 예상됩니다.

최근 연구에 따르면 1991년부터 2018년까지 미국을 포함한 43개국에서 발생한 열사병 사망의 3분의 1 이상이 인위적인 온실가스 배출에 기인한 것으로 나타났습니다.

폭염이 건강에 미치는 광범위한 영향을 이해하는 것은 환자 치료 및 의료 서비스를 안내하고, 기온 상승을 완화하고 적응하기 위한 더욱 포괄적인 전략을 개발하는 데 매우 중요합니다. 본 논문은 고온으로 인한 건강 위험, 취약 계층에 대한 고온의 과도한 영향, 그리고 이러한 위험을 완화하기 위한 개인 및 집단 차원의 보호 조치에 대한 역학적 증거를 요약합니다.

고온 노출과 건강 위험

단기적이든 장기적이든 고온 노출은 인체 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 고온은 작물과 물 공급의 질과 양 감소, 지표면 오존 증가와 같은 환경적 요인을 통해 간접적으로 건강에 영향을 미칩니다. 고온이 건강에 미치는 가장 큰 영향은 극심한 더위 조건에서 발생하며, 과거 기준을 초과하는 기온이 건강에 미치는 영향은 널리 알려져 있습니다.

고온과 관련된 급성 질환으로는 땀띠(땀샘 막힘으로 인해 발생하는 작은 물집, 구진 또는 농포), 열 경련(발한으로 인한 탈수 및 전해질 불균형으로 인한 통증을 동반한 불수의적 근육 수축), 뜨거운 물에 의한 부종, 열 실신(일반적으로 고온에서 장시간 서 있거나 자세를 바꿀 때 발생하며, 부분적으로는 탈수 때문), 열탈진, 열사병 등이 있습니다. 열탈진은 일반적으로 피로, 쇠약, 현기증, 두통, 과다한 발한, 근육 경련, 맥박 증가로 나타납니다. 환자의 심부 체온은 상승할 수 있지만 정신 상태는 정상입니다. 열사병은 심부 체온이 40°C를 초과할 때 중추 신경계 기능에 변화가 생기는 것을 말하며, 다발성 장기 부전 및 사망으로 이어질 수 있습니다.

기온이 과거 기준에서 벗어나면 생리적 내성과 고온 적응력에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 절대 고온(예: 37°C)과 상대 고온(예: 과거 기온을 기준으로 계산된 99번째 백분위수) 모두 폭염 시 높은 사망률로 이어질 수 있습니다. 극심한 더위가 아니더라도 더운 날씨는 여전히 인체에 해를 끼칠 수 있습니다.

적응 과정에 영향을 미치는 에어컨과 다른 요소들에도 불구하고, 우리는 생리적, 사회적 적응력의 한계에 다다르고 있습니다. 중요한 것은 기존 전력 인프라가 장기적으로 냉방 수요를 충족할 수 있는 능력과, 이러한 수요를 충족하기 위한 인프라 확장 비용입니다.

고위험 인구

민감성(내부 요인)과 취약성(외부 요인) 모두 고온이 건강에 미치는 영향을 변화시킬 수 있습니다. 소외된 민족 집단이나 낮은 사회경제적 지위는 위험에 영향을 미치는 주요 요인이지만, 사회적 고립, 과도한 연령, 동반 질환, 약물 사용 등 다른 요인들도 건강에 부정적인 영향을 미칠 위험을 증가시킬 수 있습니다. 심장, 뇌혈관, 호흡기 또는 신장 질환, 당뇨병, 치매 환자뿐만 아니라 이뇨제, 항고혈압제, 기타 심혈관계 약물, 일부 향정신성 약물, 항히스타민제 및 기타 약물을 복용하는 환자는 고열 관련 질환의 위험이 증가합니다.

미래의 필요성과 방향
개인 및 지역사회 차원의 열사병 예방 및 냉방 조치의 효과를 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 공원 및 기타 녹지 공간은 스포츠 활동을 늘리고 정신 건강을 증진하며 사회적 결속력을 강화하는 등 여러 조치가 시너지 효과를 발휘하기 때문입니다. 국제질병분류(ICD) 코드를 포함하여 열 관련 부상에 대한 표준 보고 체계를 강화하여 고온이 건강에 미치는 직접적인 영향뿐 아니라 간접적인 영향까지 반영할 필요가 있습니다.

현재 고온 관련 사망에 대한 보편적으로 인정된 정의는 없습니다. 온열 질환 및 사망에 대한 명확하고 정확한 통계는 지역 사회와 정책 입안자들이 고온과 관련된 건강 부담의 우선순위를 정하고 해결책을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 지역 및 인구 특성과 적응 시기별 추세를 기반으로 고온이 건강에 미치는 다양한 영향을 더 잘 파악하기 위해서는 종단 코호트 연구가 필요합니다.

기후 변화가 건강에 미치는 직간접적 영향을 더 잘 이해하고, 물 및 위생 시스템, 에너지, 교통, 농업, 도시 계획 등 회복탄력성을 강화하기 위한 효과적인 전략을 수립하기 위해서는 다부문 연구를 수행해야 합니다. 특히 유색인종, 저소득층, 그리고 다양한 고위험군에 속하는 개인 등 고위험군에 대한 관심이 높아지고, 효과적인 적응 전략이 개발되어야 합니다.
결론
기후 변화는 지속적으로 기온을 상승시키고 폭염의 빈도, 지속 시간, 그리고 강도를 증가시켜 다양한 건강 문제를 야기합니다. 위에서 언급한 영향의 분포는 공평하지 않으며, 일부 개인과 집단이 특히 큰 영향을 받습니다. 고온이 건강에 미치는 영향을 최소화하기 위해 특정 지역과 인구 집단을 대상으로 하는 개입 전략과 정책을 개발하는 것이 필요합니다.