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이번 달 초, 세계보건기구(WHO)는 콩고민주공화국(DRC)과 여러 아프리카 국가에서 원숭이두창 사례가 급증하여 국제적으로 우려되는 공중보건 비상사태를 선포했습니다.
2년 전, 원숭이두창 바이러스는 중국을 포함한 여러 국가에서 확산되면서 국제 공중보건 비상사태로 지정되었습니다. 당시 중국은 이전에는 원숭이두창 바이러스가 유행한 적이 없었습니다. 그러나 2023년 5월, 전 세계 확진자 수가 지속적으로 감소함에 따라 비상사태는 해제되었습니다.
원숭이두창 바이러스가 다시 유행하고 있습니다. 중국에서는 아직 발병 사례가 없지만, 이 바이러스가 모기 물림을 통해 전염된다는 터무니없는 주장이 중국 소셜 미디어 플랫폼에 넘쳐나고 있습니다.
WHO의 경고 이유는 무엇인가요? 이 전염병의 새로운 동향은 무엇인가요?
원숭이두창 바이러스의 새로운 변종은 물방울과 모기를 통해 전염될까요?

원숭이두창의 임상적 특징은 무엇입니까?
원숭이두창을 예방하는 백신과 치료약이 있나요?
개인은 어떻게 자신을 보호해야 할까?

왜 다시 주목을 받는 걸까?
첫째, 올해 원숭이두창(monkeypox) 발생 사례가 상당히 빠르게 증가했습니다. 콩고민주공화국(DRC)에서 수년간 원숭이두창 발생 사례가 지속적으로 발생했음에도 불구하고, 2023년 보고된 사례 수는 크게 증가했으며, 올해 현재까지 보고된 사례 수는 작년을 넘어섰습니다. 총 15,600건이 넘는 사례와 537명의 사망자를 포함합니다. 원숭이두창 바이러스는 I형과 II형의 두 가지 유전적 분파를 가지고 있습니다. 기존 자료에 따르면 콩고민주공화국에서 원숭이두창 바이러스 I형 분파로 인한 임상 증상은 2022년 유행 균주로 인한 증상보다 더 심각합니다. 현재 최소 12개국에서 원숭이두창 사례가 보고되었으며, 스웨덴과 태국은 모두 수입된 원숭이두창 사례를 보고했습니다.

둘째, 새로운 사례가 더 심각한 것으로 보입니다. 원숭이두창 바이러스 분지 I 감염의 사망률이 10%에 달한다는 보고가 있지만, 벨기에 열대의학 연구소의 한 전문가는 지난 10년간 누적 사례 데이터를 보면 분지 I의 사망률은 분지 II 감염의 사망률과 비슷한 3%에 불과하다고 생각합니다. 새롭게 발견된 원숭이두창 바이러스 분지 Ib는 사람 간 전염이 가능하고 특정 환경에서 빠르게 확산되지만, 이 분지에 대한 역학 자료는 매우 제한적이며, 콩고민주공화국은 수년간의 전쟁과 빈곤으로 인해 바이러스 전파를 효과적으로 모니터링하고 전염병을 통제할 수 없습니다. 사람들은 여전히 ​​바이러스 분지 간의 병원성 차이와 같은 가장 기본적인 바이러스 정보에 대한 이해가 부족합니다.
WHO는 원숭이두창 바이러스를 국제적 우려가 되는 공중보건 비상사태로 재선언한 후, 특히 백신과 진단 도구에 대한 접근성을 촉진하고, 전염병 예방과 통제를 보다 효과적으로 시행하기 위해 재정 자원을 동원하는 데 있어 국제 협력을 강화하고 조정할 수 있습니다.
전염병의 새로운 특징
원숭이두 바이러스는 I형과 II형의 두 가지 유전적 계통을 가지고 있습니다. 2023년 이전에는 IIb형이 전 세계적으로 유행하는 주요 바이러스였습니다. 현재까지 116개국에서 약 9만 6천 건의 감염 사례와 최소 184명의 사망자를 냈습니다. 2023년 이후 콩고민주공화국의 주요 발병은 Ia형 계통에서 발생했으며, 약 2만 건의 원숭이두 의심 사례가 보고되었습니다. 그중 원숭이두 의심 사망자는 975명으로, 대부분 15세 이하 어린이였습니다. 그러나 새롭게 발견된 원숭이두 바이러스 Ib형 계통은 현재 우간다, 케냐, 부룬디, 르완다를 포함한 아프리카 4개국과 아프리카 이외 국가인 스웨덴, 태국으로 확산되었습니다.
임상 증상
원숭이두는 어린이와 성인 모두에게 감염될 수 있으며, 일반적으로 잠복기, 전구기, 발진기의 세 단계로 진행됩니다. 새로 감염된 원숭이두의 평균 잠복기는 13일(3~34일)입니다. 전구기는 1~4일 동안 지속되며, 일반적으로 고열, 두통, 피로, 그리고 특히 목과 위턱 부위의 림프절 비대가 특징입니다. 림프절 비대는 원숭이두를 수두와 구별하는 특징입니다. 14~28일 동안 지속되는 발진기 동안 피부 병변은 원심분리 방식으로 분포하며, 반점, 구진, 물집, 그리고 마지막으로 농포의 여러 단계로 나뉩니다. 피부 병변은 단단하고 단단하며, 경계가 명확하고 가운데가 함몰되어 있습니다.
피부 병변은 딱지가 생기고 벗겨지며, 벗겨진 후에는 해당 부위에 색소가 부족해지고, 그 후 색소가 과도하게 침착됩니다. 환자의 피부 병변은 몇 개에서 수천 개까지 다양하며, 주로 얼굴, 몸통, 팔, 다리에 위치합니다. 피부 병변은 손바닥과 발바닥에 자주 발생하는데, 이는 수두와 다른 원숭이두의 증상입니다. 일반적으로 모든 피부 병변은 같은 단계에 있으며, 이는 원숭이두를 수두와 같은 다른 피부 증상 질환과 구별하는 또 다른 특징입니다. 환자는 종종 가려움증과 근육통을 경험합니다. 증상의 심각도와 질병 기간은 피부 병변의 밀도에 정비례합니다. 이 질병은 어린이와 임산부에게 가장 심각합니다. 원숭이두는 일반적으로 자체 제한적인 과정을 거치지만 얼굴 흉터와 같은 부작용을 남기는 경우가 많습니다.

전송 경로
원숭이두는 인수공통감염병이지만, 현재 유행하는 질병은 주로 원숭이두 환자와의 밀접 접촉을 통해 사람 간에 전파됩니다. 밀접 접촉에는 피부 접촉(접촉이나 성행위 등), 입과 입 또는 입과 피부 접촉(키스 등), 그리고 원숭이두 환자와의 대면 접촉(서로 가까이에서 대화하거나 호흡하는 등 전염성 호흡기 입자를 생성할 수 있음)이 포함됩니다. 현재 모기 물림을 통해 원숭이두 바이러스가 전파될 수 있다는 연구는 없으며, 원숭이두 바이러스와 천연두 바이러스가 같은 속(Orthopoxvirus)에 속하고 천연두 바이러스가 모기를 통해 전파될 수 없다는 점을 고려할 때, 모기를 통한 원숭이두 바이러스 전파 가능성은 매우 낮습니다. 원숭이두 바이러스는 원숭이두 환자가 접촉한 옷, 침구, 수건, 물품, 전자 기기 및 표면에서 일정 기간 동안 생존할 수 있습니다. 다른 사람들은 특히 상처나 찰과상이 있거나 손을 씻기 전에 눈, 코, 입 또는 기타 점막을 만지면 이러한 품목과 접촉할 때 감염될 수 있습니다.잠재적으로 오염된 품목과 접촉한 후에는 세척 및 소독하고 손을 씻으면 이러한 전파를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.바이러스는 임신 중에 태아에게 전염되거나 출생 시 또는 출생 후 피부 접촉을 통해 전염될 수도 있습니다.다람쥐와 같이 바이러스를 가지고 있는 동물과 신체 접촉을 하는 사람도 원숭이두창에 감염될 수 있습니다.동물이나 고기와의 신체 접촉으로 인한 노출은 물림이나 긁힘을 통해 또는 사냥, 가죽 벗기기, 덫 또는 식사 준비와 같은 활동 중에 발생할 수 있습니다.완전히 조리되지 않은 오염된 고기를 먹는 것도 바이러스 감염으로 이어질 수 있습니다.
누가 위험에 처해 있나요?
원숭이두증 증상이 있는 환자와 밀접 접촉한 사람은 누구나 원숭이두증 바이러스에 감염될 수 있으며, 여기에는 의료 종사자와 가족도 포함됩니다. 어린이의 면역 체계는 아직 발달 중이며, 아이들은 밀접하게 놀고 상호작용합니다. 또한, 40여 년 전에 중단된 천연두 백신을 접종받을 기회가 없기 때문에 감염 위험이 상대적으로 높습니다. 또한, 임산부를 포함하여 면역 기능이 저하된 사람들은 고위험군으로 분류됩니다.
치료 및 백신
현재 원숭이두 바이러스를 치료할 수 있는 약물은 없으므로, 주요 치료 전략은 발진 관리, 통증 조절, 합병증 예방을 포함한 지지 요법입니다. 두 가지 원숭이두 백신이 WHO의 승인을 받았지만 중국에서는 출시되지 않았습니다. 이 두 백신은 모두 3세대 약독화 천연두 바이러스 백신입니다. 이 두 백신이 없는 상황에서 WHO는 개량형 천연두 백신인 ACAM2000의 사용을 승인했습니다. 중국과학원 미생물학연구소 가오푸(Gao Fu) 원사는 2024년 초 네이처 면역학(Nature Immunology)에 발표한 논문에서, 항원 구조에 기반한 다중 에피토프 키메리즘 전략으로 설계된 원숭이두 바이러스 "2 in 1" 재조합 단백질 백신이 원숭이두 바이러스의 두 가지 전염성 바이러스 입자를 단일 면역원으로 보호할 수 있으며, 원숭이두 바이러스 중화능이 기존 약독화 생백신보다 28배 높아 원숭이두 바이러스 예방 및 관리를 위한 더욱 안전하고 확장 가능한 대안 백신 체계를 제공할 수 있다고 밝혔습니다. 연구팀은 상하이 준시 바이오테크놀로지(Shanghai Junshi Biotechnology Company)와 협력하여 백신 연구 개발을 진행하고 있습니다.